Estima-se que cerca de 264 milhões de pessoas em todo o mundo sofram de transtorno depressivo maior. A condição está associada a aproximadamente 800.000 suicídios por ano, sendo a segunda principal causa de morte entre pessoas de 15 a 29 anos.

Além dos sintomas emocionais, muitos pacientes apresentam disfunções cognitivas, que podem persistir durante a doença ou mesmo após a remissão do quadro depressivo. Entre as alterações mais comuns estão:

• Déficit de atenção;
• Redução da memória;
• Lentificação do pensamento;
• Dificuldade em funções executivas, como planejamento e coordenação motora fina.

Do ponto de vista ocidental, essas alterações são tratadas principalmente com medicamentos como duloxetina (associada à melhora da função cognitiva) e vortioxetina (relacionada à melhora das funções executivas, atenção, velocidade de processamento, aprendizado e memória). Como terapias complementares, utilizam-se ainda a estimulação magnética transcraniana e a terapia eletroconvulsiva (ECT).

A acupuntura como terapia complementar

A acupuntura tem ganhado destaque por sua efetividade clínica e por apresentar baixo risco de efeitos adversos. Diversos estudos apontam melhora significativa tanto dos sintomas depressivos quanto das funções cognitivas associadas.

Na visão ocidental, a acupuntura estimula a liberação do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), essencial para a plasticidade neural e formação de novos neurônios;

No caso da eletroacupuntura, há estímulo adicional do fator de crescimento do endotélio vascular (VEGF), favorecendo a dilatação dos vasos cerebrais e a melhora do fluxo sanguíneo no cérebro.

Desenho do estudo

O estudo foi conduzido pelo Departamento de Psiquiatria da Universidade de Thammasat (Tailândia) e incluiu 60 pacientes, com idade entre 18 e 55 anos, diagnosticados com transtorno depressivo maior.

Os critérios de inclusão consideraram:

• Baixo risco de suicídio;
• Tratamento convencional em andamento por pelo menos 3 meses.

Os participantes foram divididos de forma aleatória em dois grupos:

• Grupo controle: tratamento convencional associado à acupuntura falsa;
• Grupo intervenção: tratamento convencional associado à eletroacupuntura.

Tratamento convencional

O tratamento convencional seguiu prescrição individualizada, incluindo:

• Benzodiazepínicos;
• Antidepressivos tricíclicos;
• Antipsicóticos, conforme indicação clínica e dosagem individual.

Acupuntura falsa (grupo controle)

No grupo controle, a acupuntura falsa consistiu em:

• Agulhamento bilateral de IG4 (Hegu);
• Profundidade superficial de 1,3 mm;
• Ausência de estímulo manual;
• Aplicação apenas na primeira e na última semana do estudo.

Eletroacupuntura (grupo intervenção)

No grupo de intervenção, os pacientes receberam acupuntura uma vez por semana, durante 10 semanas, nos seguintes pontos:

• VG20 (Baihui);
• Sishencong (Ex-HN-1);
• Três agulhas da inteligência:
• VG24 (Shenting);
• VB13 (Wangu);
• E8 (Touwei);
• F3 (Taichong);
• P9 (Taiyuan);
• R3 (Taixi);
• E36 (Zusanli);
• PC6 (Neiguan).

Todos os pontos foram agulhados na profundidade adequada, com estímulo até a obtenção do De Qi e retenção de 20 minutos.

A eletroacupuntura foi aplicada nos pontos:

• VB13 (Wangu);
• E8 (Touwei);

com os seguintes parâmetros:

• 9 VDC;
• 50 Hz;
• Corrente inferior a 1 mA.

Avaliação dos resultados

Os resultados foram avaliados por meio de:

• Questionários padronizados;
• Avaliações clínicas realizadas por profissionais especializados;
• Medidas objetivas e subjetivas das funções cognitivas e dos sintomas depressivos.

As avaliações foram realizadas antes e após as 10 semanas de tratamento, por um avaliador cego (sem conhecimento do grupo ao qual o paciente pertencia).

Resultados

A análise estatística demonstrou que o grupo que recebeu eletroacupuntura associada ao tratamento convencional apresentou resultados superiores em relação ao grupo controle, especialmente em:

• Concentração;
• Velocidade do pensamento;
• Análise lógico-matemática;
• Aprendizado e compreensão;
• Interação social;
• Redução da ansiedade;
• Aumento da capacidade de realizar atividades da vida diária.

Conclusão do estudo

O estudo concluiu que a eletroacupuntura associada ao tratamento convencional é estatisticamente superior à acupuntura falsa no tratamento dos sintomas cognitivos da depressão maior, além de promover melhora funcional e na qualidade de vida dos pacientes.

Os pesquisadores destacaram ainda a necessidade de novos estudos para avaliar:

• O impacto da frequência de aplicação da acupuntura, uma vez que outros trabalhos obtiveram resultados mais expressivos com aplicações em dias alternados;
• A replicação dos resultados em amostras maiores, já que este estudo foi realizado durante a pandemia de COVID-19, o que limitou o número de participantes e a frequência das sessões.

Referência

Boontra Y, Thanetnit C, Phanasathit M. Effects of electroacupuncture on cognitive symptoms in major depressive disorder: a pilot study and randomized controlled trial. F1000Research. https://doi.org/10.12688/f1000research.146897.3

Sobre o artigo

Esse artigo foi escrito por Ana Tanganeli (@anatanganeli), coordenadora do Aprendiz, profissional da Medicina Chinesa e mestranda em Engenharia Biomédica (UFABC) com pesquisa na área de laseracupuntura. Tem mais de 20 anos de experiência em docência e é especialista em epistemologia, didática e tecnologias de ensino. Oferece programa de mentoria, preparatório para provas e diversos cursos de aprimoramento.