Pacientes que sobreviveram ao tratamento do câncer frequentemente convivem com dor crônica. A analgesia farmacológica nem sempre é eficaz e pode ter efeitos colaterais indesejados.

A acupuntura é recomendada como opção não farmacológica em diretrizes oncológicas justamente por reduzir dor de forma clinicamente significativa. Porém, parte da comunidade questiona se esse benefício seria apenas placebo (efeito da expectativa do paciente).

O estudo buscou responder: Pacientes que esperam mais melhora apresentam maior redução de dor após acupuntura?

Como a pesquisa foi conduzida

Foram recrutados 360 pacientes oncológicos com dor musculoesquelética crônica pós-tratamento. Eles foram divididos aleatoriamente em três grupos:

• 145 pacientes receberam eletroacupuntura (EA)
• 140 pacientes receberam acupuntura auricular (BFA)
• 72 pacientes não receberam tratamento (grupo controle)

Antes de iniciar o tratamento, todos responderam:

1. Escala analógica de dor
2. Escala de expectativa de acupuntura com quatro itens sobre melhora da dor, vitalidade, alívio da dor e capacidade de lidar com ela

Após 10 semanas de tratamento e duas semanas de pausa, a dor foi reavaliada por meio da mesma escala analógica.

Como cada método foi realizado

Eletroacupuntura (EA)

• 4 pontos locais e 4 pontos distais relacionados à dor
• Estímulo elétrico de 2 Hz por 30 minutos
• Sempre com obtenção de De Qi

Acupuntura auricular (BFA)

• Agulhas semipermanentes em pontos auriculares: Giro cingulato, Tálamo, Omega 2, Shen men
• Após a inserção, pacientes caminharam por um minuto, reavaliaram a dor e o tratamento foi ajustado conforme necessário.

O grupo controle não recebeu qualquer intervenção durante o período.

O que o estudo encontrou

Os resultados foram claros:

• Não houve relação estatisticamente significativa entre expectativa pré-tratamento e redução da dor, em nenhum dos grupos (EA, BFA ou controle).
• Isso significa que pacientes que acreditavam mais na acupuntura não tiveram respostas melhores do que os que tinham expectativas menores.

Em termos simples: a melhora da dor observada não foi impulsionada pela expectativa dos participantes.

O que isso significa

Esses achados têm impacto direto na interpretação da acupuntura na prática clínica:

Acupuntura não se reduz a placebo baseado em expectativa.

Os resultados reforçam que os efeitos analgésicos observados com eletroacupuntura e auriculoterapia em pacientes com dor crônica não dependem da crença do paciente antecipadamente.

Isso não invalida que fatores psicológicos influenciem resultados em algum grau — mas mostra que, pelo menos nesse contexto e com essas técnicas, a expectativa não foi um preditor significativo de melhora da dor.

Limitações importantes

O estudo tem tamanho robusto e metodologia rigorosa, mas algumas limitações podem influenciar a interpretação:

• Os participantes sabiam qual tratamento estavam recebendo (sem cegamento total)
• Não houve grupo de “acupuntura falsa” para comparação direta
• A população era específica (sobreviventes de câncer), o que pode limitar generalização para outras populações
• Foi analisada apenas eletroacupuntura e acupuntura auricular com estímulo considerável

Mesmo assim, os achados trazem evidência sólida além da simples expectativa.

Conclusão

Este estudo demonstra que, em pacientes oncológicos com dor crônica, a expectativa pré-tratamento não influencia a redução da dor após acupuntura. Isso fortalece a visão de que os efeitos observados têm fundamento clínico real — não são apenas explicáveis por placebo.

Referência

Li X, Baser RE, Bryl K, Amann L, Chimonas S, Mao JJ. How does pretreatment expectancy influence pain outcomes with electroacupuncture and battlefield acupuncture in cancer survivors?: Pretreatment expectancy and pain reduction by acupuncture. Integr Med Res. 2024 Jun;13(2):101040.