A acupuntura é amplamente reconhecida como uma terapia eficaz no controle da dor. Durante décadas, as explicações se concentraram principalmente em mecanismos centrais, como a liberação de endorfinas e a modulação do sistema nervoso central. No entanto, evidências mais recentes mostram que a analgesia da acupuntura começa muito antes disso — no próprio tecido do ponto de acupuntura.

Estudos experimentais demonstram que mastócitos subcutâneos desempenham um papel central no início do efeito analgésico da acupuntura.

Mastócitos: células-chave do ponto de acupuntura

Os mastócitos são células do sistema imune presentes em grande quantidade:

• na pele
• no tecido conjuntivo
• ao redor de vasos sanguíneos e nervos

Nos pontos de acupuntura, a densidade de mastócitos é significativamente maior do que em áreas não correspondentes a pontos. Além disso, essas células estão organizadas de forma estratégica, em contato próximo com fibras nervosas e estruturas da matriz extracelular.

Essa organização anatômica sugere que o ponto de acupuntura não é apenas uma localização simbólica, mas um microambiente funcional neuroimune.

Como a acupuntura ativa os mastócitos

A inserção e manipulação da agulha gera forças mecânicas que se propagam pelo tecido conjuntivo. Essa deformação ativa canais iônicos mecanossensíveis expressos nos mastócitos, principalmente:

• TRPV1
• TRPV2
• TRPV4

Esses canais permitem a entrada de cálcio na célula, desencadeando a degranulação mastocitária. Esse mesmo mecanismo pode ser ativado por outros estímulos usados na prática clínica, como calor (moxabustão), estimulação elétrica e laseracupuntura.

Mediadores químicos e analgesia

Uma vez ativados, os mastócitos liberam diversos mediadores bioquímicos no tecido do ponto.

ATP e adenosina

O ATP liberado é rapidamente convertido em adenosina, que ativa receptores A1 nas terminações nervosas. A ativação desses receptores reduz a transmissão da dor. Experimentos mostram que:

• agonistas de A1 mimetizam a analgesia da acupuntura
• sem o receptor A1, o efeito analgésico desaparece

Histamina

A histamina liberada pelos mastócitos atua principalmente via receptores H1, contribuindo para a modulação da dor e para a ativação de vias analgésicas centrais, incluindo o aumento de β-endorfina.

Serotonina (5-HT)

A serotonina participa da comunicação entre mastócitos e nervos periféricos e também apresenta efeito analgésico quando aplicada localmente em pontos de acupuntura.

Do ponto ao sistema nervoso central

Os mediadores liberados no ponto ativam terminações nervosas sensoriais locais. Esses sinais são conduzidos:

• aos gânglios periféricos
• à medula espinhal
• e a centros superiores do sistema nervoso central

Assim, a acupuntura inicia a analgesia localmente, mas seus efeitos se organizam em múltiplos níveis do sistema nervoso.

Implicações clínicas

Essa base científica ajuda a compreender fenômenos clássicos da prática clínica, como:

• a importância da manipulação da agulha
• a existência de pontos dolorosos ou sensibilizados
• a eficácia da laseracupuntura
• a variabilidade da resposta clínica entre pacientes

A acupuntura emerge, portanto, como uma terapia que integra mecânica, biologia celular e neurofisiologia, com os mastócitos atuando como elementos centrais desse processo.

Conclusão

A analgesia induzida pela acupuntura não é um efeito inespecífico ou exclusivamente central. Ela depende de eventos bem definidos no tecido do ponto de acupuntura, especialmente da ativação de mastócitos subcutâneos e da liberação de mediadores químicos que modulam a dor.

Compreender esses mecanismos fortalece a prática clínica e aproxima a Medicina Chinesa de uma leitura científica contemporânea, sem perder sua coerência interna.

Referência

Wang, L.-N.; Wang, X.-Z.; Li, Y.-J.; Li, B.-R.; Huang, M.; Wang, X.-Y.; Grygorczyk, R.; Ding, G.-H.; Schwarz, W. Activation of Subcutaneous Mast Cells in Acupuncture Points Triggers Analgesia. Cells 2022, 11, 809. https://doi.org/10.3390/cells11050809