Na Medicina Chinesa, a queixa apresentada pelo paciente não define o tratamento. O que orienta a conduta clínica é o mecanismo de doença, identificado por meio do diagnóstico diferencial das síndromes. Por isso, dois pacientes com a mesma queixa podem — e frequentemente devem — receber tratamentos distintos. Neste artigo, exploramos a diferença entre queixa e diagnóstico e apresentamos um exemplo clínico clássico que ilustra como mecanismos patológicos diferentes exigem princípios terapêuticos opostos.